Nous vous invitons à lire une histoire sur la dynamique des premiers chrétiens dans le livre des Actes. Ces archives sont très précieuses car nous pouvons observer les caractéristiques présentes dans l’église primitive, qui nous servent d’exemples à imiter. Souvenons-nous qu’ils marchaient selon ce que Jésus leur a enseigné et ce qu’il a modelé en eux, et ils marchaient également sous la direction du Saint-Esprit.
Comme Pierre parcourait tout le pays, il descendit aussi rendre visite aux saints qui habitaient à Lydde. Il y trouva un homme appelé Enée, qui était couché sur un lit depuis 8 ans parce qu’il était paralysé. Pierre lui dit: «Enée, Jésus-Christ te guérit. Lève-toi et fais toi-même ton lit!» Aussitôt il se leva. Tous les habitants de Lydde et du Saron le virent et se convertirent au Seigneur. Il y avait à Jaffa, parmi les disciples, une femme appelée Tabitha, ce qui signifie «gazelle». Elle faisait beaucoup de bien et donnait de son argent aux autres. Elle tomba malade à cette époque-là et mourut. Après l’avoir lavée, on la déposa dans une chambre à l’étage. Or Lydde est près de Jaffa et les disciples avaient appris que Pierre s’y trouvait; ils envoyèrent donc [deux hommes] vers lui pour le supplier de venir jusque chez eux sans tarder. Pierre se leva et partit avec eux. A son arrivée, on le conduisit dans la chambre à l’étage. Toutes les veuves l’entourèrent en pleurant et lui montrèrent toutes les robes et les manteaux que faisait Tabitha quand elle était avec elles. Pierre fit sortir tout le monde, se mit à genoux et pria. Puis il se tourna vers le corps et dit: «Tabitha, lève-toi!» Elle ouvrit les yeux et, quand elle vit Pierre, elle s’assit. Il lui donna la main et la fit lever. Il appela ensuite les saints et les veuves et la leur présenta vivante. Cela fut connu de tout Jaffa et beaucoup crurent au Seigneur. Pierre resta quelque temps à Jaffa, chez un tanneur qui s’appelait Simon.
Actes 9:32-43
Avant de poursuivre votre lecture, demandez-vous: quelles qualités voyez-vous de l’église dans ce texte?
1. L’Église a un cœur pour les gens, pour les individus
Luc, l’auteur du livre des Acts, nous raconte comment Pierre visitait des croyants dans différentes villes, comme Lydde et Jaffa. Il rendait visite aux gens et s’intéressait vraiment à leurs besoins. Ensuite, nous pouvons voir le miracle accompli par le Seigneur Jésus dans la vie d’Enée, paralytique pendant 8 ans et de Tabitha, une femme pieuse décédée, ressuscitée. Aussi, nous voyons Pierre hébergé par Simon, une personne qui a travaillé avec des peaux d’animaux. Ce n’était pas une profession honorable, car ils travaillent avec le sang, mais Pierre, dans l’amour et la compassion pour l’église de Jaffa, est resté avec lui pendant un certain temps.
Nous voyons que l’église ne doit pas être désaxée sur un intérêt pour les foules, la croissance en nombre, dans les groupes de personnes les plus populaires ou les plus acceptables. Sinon plutôt dans les besoins réels, dans une perspective relationnelle, avec compassion et amour, à partir d’une activité aussi simple que visiter, prier pour les nécessiteux et être reçu par eux. Il est important de passer du temps et de l’attention avec les gens, tout comme Jésus l’a fait. Nous verrons que Dieu utilise un paralytique, une jeune femme et un tanneur pour sa gloire et ses desseins.
2. L’église a un cœur secourable
En plus de la compassion et de la foi de Pierre pour prier pour les besoins, nous voyons aussi un exemple chez le disciple de Jésus, Tabitha. Elle était connue pour ses bonnes œuvres et pour son aide aux veuves et aux pauvres. Les gens étaient très tristes de sa mort et lorsque Pierre visite cette maison, les veuves lui montrent les vêtements que Tabitha leur avait confectionnés.
Cela nous rappelle quand la lettre de Jacques dit en quoi consiste la vraie religion: « La religion pure et sans tache devant Dieu notre Père consiste à s’occuper des orphelins et des veuves dans leur détresse et à ne pas se laisser souiller par le monde ». Jacques 1:27
L’église ne devrait pas se concentrer sur les services ou les activités, ou seulement sur la connaissance biblique, mais sur des actions qui démontrent l’amour de Dieu pour les autres. Comment pouvons-nous, en tant qu’église, nous soucier des besoins des gens et les aider vraiment?
3. L’église a un cœur pour le ciel
Nous voyons la guérison du paralytique et la résurrection de Tabitha, et dans les deux cas, on dit que beaucoup de gens ont cru au Seigneur et ont été sauvés. En fin de compte, c’est de cela qu’il s’agit: les gens connaissent le Christ et croient en lui. Jésus peut répondre aux besoins spirituels des gens et pas seulement physiques. Pierre n’a pris aucun crédit pour aucun de ces miracles, mais ils ont désigné Christ et ainsi Il a été glorifié.
Notre aide doit conduire les gens au Christ. Nous ne voulons pas que notre aide se limite à acquérir quelque chose ou à changer les comportements, mais à connaître le Christ afin qu’ils puissent être transformés. Que nous ne restons pas à aider à améliorer quelque chose dans leur vie sur terre, alors que leur éternité reste la même.
4. L’Église a un cœur pour les nations
Un dernier détail est de savoir que Pedro est resté chez Simon. Plus tard, nous savons que c’est dans la maison de Simon le tanneur que Pierre a une vision qui ouvre son cœur aux peuples païens, c’est-à-dire à d’autres nations et peuples qui ne sont pas juifs. Dans cette maison, celle d’un homme aux «mains sanglantes», Dieu commence à travailler dans le cœur de Pierre pour concentrer son cœur sur toutes les nations de la terre. Dans les chapitres suivants du livre, nous voyons à quel point ce fut une grande surprise pour les juifs chrétiens que le Saint-Esprit ait été donné à des personnes d’autres contextes et cultures, mais c’était la volonté de Dieu depuis le début.
Avant de conclure, demandez-vous: Quelles qualités de l’église que j’ai apprises dans ce texte est-ce que je pratique?
Nous pouvons nous demander si nous ou notre communauté de croyants marchons à la lumière de ces quatre approches, essayant de tout notre cœur d’imiter notre Seigneur et d’obéir à ses paroles et à sa volonté. Aide-nous Seigneur, à être l’église que tu veux que nous soyons! Amen.
Note: Article basé sur une prédication du pasteur Daniel Barrett, de l’église Horizon au Costa Rica.